Веретеница ломкая (или медяница) знакома, наверное, всем. Одни знают ее как своеобразную ящерицу без ног, другие – «как опасную змею медянку». До сих пор неизвестны корни этой псевдолегенды о смертельной опасности веретеницы. Возможно, легенда порождена путаницей между красной гадюкой и безобидной ящерицей.
К веретеницевым (Anguidae) относятся современные безногие ящерицы, внешне напоминающие змей, а также виды с укороченным телом и вполне развитыми конечностями. Семейство объединяет 80 видов. Обитают они в Европе, Азии, Америке и Африке. На территории Росси встречается 2 представителя этого семейства — желтопузик и, собственно, веретеница ломкая, о которой пойдет речь в этой статье.
Как выглядит веретеница ломкая
Веретеница ломкая (Anguis fragilis) – своеобразный вид безногих ящериц. Она обладает длинным (до 40 см) веретенообразным телом. Голова от тела почти не отделена шеей, хвост тупой, ломкий, как у ящериц. Глаза сравнительно небольшие, ушные отверстия маленькие, но хорошо развитые.
Окраска веретениц изменчива. Молодые особи сверху красивого светло-кремового цвета с двумя проходящими вдоль хребта, тесно сближенными тонкими темными полосками, начинающимися от расположенного на затылке треугольного пятна. Бока черно-бурого цвета, а нижняя поверхность тела черная. По мере взросления ящериц окраска спинки темнеет, приобретая коричневые, бурые или бронзовые тона, бока же при этом светлеют.
Разница в окраске самцов и самок заключается в том, что у первых верх тела темно-коричневого цвета, нередко с голубыми пятнами, а у самок верх серо-коричневый, низ – более темный.
Зачастую этих ящериц принимают за змей, в частности ядовитых, отчего они пользуются дурной репутацией. От змеи веретеницу можно отличить, во-первых, по наличию ломкого хвоста, а во-вторых, по глазам с подвижными веками (у всех змей глаза не мигают из-за неподвижных век).
Ареал веретеницы
Медяница широко распространена в Европе, где местами доходит до Полярного круга, в Малой Азии, в Иране. Встречается на Кавказе, в Западной Сибири.
Веретеницы живут в разных биотипах, отдавая предпочтения местам с повышенной влажностью. Их можно повстречать в смешанных и лиственных лесах, на опушках, старых вырубках, садах, где растет высокая трава, в заброшенных виноградниках, в лесополосах, но как правило, недалеко от водоемов или влажных мест.
Образ жизни и повадки
Веретеницы ведут наземный образ жизни. Более активны они в сумерки, в пасмурную погоду и после дождя, что связано с массовым появлением в это время дождевых червей (ими они питаются).
Передвигается веретеница змеевидно, но довольно неуклюже по сравнению со змеями. Обычно ползет она медленно, ощупывая язычком все вокруг. Однако когда ей угрожает опасность, может делать быстрые броски.
Убежищами веретенице ломкой служат упавшие стволы деревьев, гнилые пни, груды камней и другие естественные укрытия. На мягкой почве она сама роет более или менее глубокие норки. Иногда медяницу можно найти даже в муравейниках, что несвойственно другим пресмыкающимся.
Линяет веретеница несколько раз в год, причем, меняющаяся часть кожи отпадает у нее лоскутами, как и у других ящериц.
На зимовку, в зависимости от местообитаний, веретеницы уходят в конце сентября – октябре, а пробуждаются в середине марта – в апреле.
Практически сразу после пробуждения у медяниц наступает брачный период. Это яйцеживородящие ящерицы (оплодотворенные яйца развиваются в теле матери). В июле-августе самки приносят до 15 детенышей. Длина тела новорожденных достигает 80-90 мм, а весят они 0,4-0,6 граммов. Сразу после рождения они расползаются.
Питается веретеница слизнями и другими мелкими наземными моллюсками, дождевыми червями, личинками насекомых, многоножками. Заметив добычу, безногая ящерица медленно приближается к ней, ощупывая ее языком, затем широко раскрывает рот и не спеша схватывает. Острые, отогнутые назад зубы удерживают в пасти скользких червей и голых слизней. Зубы у медяниц, однако, намного слабее, чем у других ящериц. Выпавшие или сломанные зубы у них быстро заменяются новыми.
Судя по составу пищи, веретеница ломкая приносит большую пользу, уничтожая значительное количество вредителей.
Нередко люди, принимая медяницу за ядовитую змею, убивают ее. Кроме того, ее уничтожают многие птицы, а также разные змеи, особенно медянка.
В литературе описан случай, когда в желудке одной медянки была найдена веретеница длинной 35 см, в то время как длина туловища самой медянки составляла 57 см.
В природе веретеница редко доживает до 12 лет, в то время как в неволе она может прожить до 35 лет.
